IL PANCREAS, UN ORGANO ESSENZIALE

Il pancreas è una ghiandola lunga circa 15 centimetri situata nell’addome. Ha la forma di una pera piatta ed è circondato da stomaco, intestino tenue, fegato, milza e cistifellea. L’estremità larga del pancreas sul lato destro del corpo è chiamata testa. Le sezioni centrali sono il collo e il corpo. L’estremità sottile del pancreas sul lato sinistro del corpo è chiamata coda. Il processo uncinato è la parte della ghiandola che si piega all’indietro e sotto la testa del pancreas. Due vasi sanguigni molto importanti, l’arteria mesenterica superiore e la vena mesenterica superiore, si incrociano dietro il collo del pancreas e davanti al processo uncinato. Il pancreas è sia una ghiandola esocrina che una ghiandola endocrina e ha due funzioni principali: la digestione e la regolazione della glicemia.
LE CELLULE ESOCRINE del pancreas producono enzimi che aiutano la digestione. Quando il cibo entra nello stomaco, le cellule esocrine rilasciano gli enzimi pancreatici in un sistema di piccoli dotti che portano al dotto pancreatico principale. Il dotto pancreatico percorre la lunghezza del pancreas e trasporta enzimi pancreatici e altre secrezioni, chiamate collettivamente succo pancreatico.
Il dotto pancreatico principale si collega al dotto biliare comune, che trasporta la bile dalla cistifellea, e insieme si collegano al duodeno in un punto chiamato ampolla di Vater. Qui, la bile e gli enzimi pancreatici entrano nel duodeno per aiutare la digestione di grassi, carboidrati e proteine.
LE CELLULE ENDOCRINE del pancreas producono ormoni. Gli ormoni sono sostanze che controllano o regolano funzioni specifiche del corpo. Di solito sono prodotti in una parte del corpo e trasportati attraverso il sangue per agire su un’altra parte del corpo. I due principali ormoni pancreatici sono l’INSULINA e il GLUCAGONE. Le cellule insulari sono cellule endocrine all’interno del pancreas che producono e secernono insulina e glucagone nel flusso sanguigno. L’insulina abbassa i livelli di zucchero nel sangue mentre il glucagone aumenta i livelli di zucchero nel sangue. Insieme, questi due ormoni principali lavorano per mantenere il giusto livello di zucchero nel sangue.
Il tumore al pancreas inizia quando le cellule anormali all’interno del pancreas crescono senza controllo e formano un tumore. Il pancreas è una ghiandola dell’addome che si trova dietro lo stomaco e davanti alla colonna vertebrale, con due funzioni principali: la digestione e la regolazione della glicemia. Più del 95% dei tumori del pancreas sono classificati come tumori esocrini. Questi tumori iniziano nelle cellule esocrine che producono enzimi pancreatici che aiutano la digestione. All’interno di questa categoria, la stragrande maggioranza dei tumori sono adenocarcinomi.
I tumori neuroendocrini pancreatici (NET o PNET pancreatici) rappresentano meno del 5% di tutti i tumori pancreatici. Possono essere benigni o maligni e tendono a crescere più lentamente dei tumori esocrini.